Die Offenbarung am Sináj ist der Inbegriff von religiöser Erfahrung. Wenn diese Offenbarung einer derart spiritueller, himmlischer Bedeutung sind, warum handeln die letzten fünf der Zehn Worte von so einfachen Dingen wie dem Verbot von Mord, Diebstahl und falscher Zeugenaussage? Sind das nicht Mizwót der Art, die Raw Sa‘adjá Ga’ón מצות שכליות ‘rationale Gebote’ nannte,3 oder, wie Raschi es ausdrückt (Bereschít 26:5), Vorschriften, die selbst dann, wenn sie nicht in der Torá stünden, für uns bindend wären? Read the rest of this entry »
Offenbarte Vernunft
May 13, 2010
Leave a Comment » | 
Deutsch, Essay, Predigt | Tagged: Ethik, Offenbarung, Schawuot, מעמד הר סינו | 
Permalink
Posted by Arie Folger
Should Our Ancestors Have Needed a Mishkan?
February 19, 2010
The order of the Biblical parshiyot from Schemot 25 through the end of that book presents a particular chronological and thematic challenge. In the parshiyot Terumah and Tetzaveh (chs. 25-30), G”d tells Moshe Rabbenu to command the Israelites to make a Mishkan, that G”d may reside in the Israelites’ midst. Then, in the beginning of Ki Tissa, the command is relayed to the people, and immediately afterwards the Torah reports the sin of the Golden Calf. Finally, in Vayaqhel and Piqudei(chs. 35-40), the work is carried out and brought to a successful completion.
This gives rise to a chronological question and a difficult philosophical corollary. Since Moshe ascended Mount Sinai when G”d spoke the Ten Utterances (erroneously known as Ten Commandments), and remained there for forty days, only coming down after the Golden Calf was celebrated, Shemot 31 could not have come before ch. 32! Read the rest of this entry »
Leave a Comment » | English, Essay | Tagged: Miqdash, Mishkan, sanctuary, פרשת כי תשא, פרשת תרומה | Permalink
Posted by Arie Folger
After the Tefillin Terror Scare
January 29, 2010One morning last week, a young man was flying with his sister from New York’s La Guardia Airport to Kentucky. The young man, being an observant Jew, wanted to recite the morning prayers on the plane, as he had not had the opportunity to do so before going to the airport. This, he did just like in the synagogue, and as countless flying Dutchmen Jews before him, by praying while wearing tefillin. Unfortunately, that particular crew did not know what tefillin are, and in this post-shoe bomber, post-underwear bomber era, the crew grew suspicious, and after conferring with the pilot, they ma
de an emergency stopover in Philadelphia, where a SWAT team “welcomed” the brother and sister team, arrested them, escorted them out of the plane, and treated them like wanna-be leather-straps-on-arm-and-forehead-bombers. Of course, it didn’t take too long to figure out that this was an innocent pair, though for the convenience of flight crew training, I am including a graphic (hat tip: R’JF) that should hammer this point home rather clearly. A video news report is included at the end of this post.
Anyway, ever since this incident, the blogosphere and mailing list are alight, discussing whether or not one must pray with tefillin even when flying, what the alternatives are, if any, whether we should expect such reactions in the future and hence should as much as possible abstain from praying with tefillin while flying, in this post-shoe bomber, post-underwear bomber era, and whether the crew was properly trained. These issues have already been discussed extensively elsewhere.
While the security issues are new, Jews have faced the issues with praying while travelling since time immemorial. Over a hundred years ago, a similar discussion was aired in the German Jewish press. A certain Chief Rabbi J. Kahn of Treves / Trier wrote an article attacking the practice, and suggested that travellers put their tefillin on before leaving home, even if that was before day break, when the tefillin should ordinarily not be worn. R’ Esriel Hildesheimer responded in his usual learned, witty, slightly acerbic manner. Below, I am excerpting some relevant passages.
For the benefit of the practically minded, I shall give some practical tips at the end of the post. Read the rest of this entry »
2 Comments | English, Essay, news, videos | Tagged: tefillin, terrorism, travel | Permalink
Posted by Arie Folger
The Oldest Holy Places
January 22, 2010Az Yashir, the Song at the Sea, makes a number of references to holy places. What are those holy places the barely freed Israelite nation sang about, and are they all “places,” in the usual sense of the word? How far must we travel to visit them all? Read the rest of this entry »
1 Comment | English, Essay | Tagged: Song at the Sea, פרשת בשלח, שירת הים | Permalink
Posted by Arie Folger
Eine falsche Ethik
January 14, 2010Nach dem schweizer Minarettenverbot war es nur noch eine Frage der Zeit. Erst schlug CVP-Präsident Christopher Darbellay vor, konfessionelle Friedhöfe zu verbieten (dann entschuldigte er sich), und nun schlagt der Vorstand der Grünen vor, die Beschneidung von Knaben in Frage zu stellen.
BaZ Online berichtet:
Der dies diskutieren will, heisst Diego Hättenschwiler und ist Delegierter der Berner Grünen. Er hat in der zuständigen Arbeitsgruppe den strittigen Satz eingebracht, aus medizinischen und rechtlichen Gründen, wie er erläutert. Eine Zirkumzision berge durchaus Risiken, es sei dabei gar schon zu Todesfällen gekommen, sagt Hättenschwiler. Zudem sei das Recht eines jeden Kindes auf seine körperliche Unversehrtheit zu berücksichtigen. Unter diesem Aspekt seien Beschneidungen an Säuglingen, die ihr Einverständnis dazu nicht geben können, heikel.
So ein Verbot wäre eine massive Einschränkung der Religionsfreiheit. Der moderne westliche Staat ist zwar nicht-konfessionell, darf aber nicht anti-konfessionell sein. Aber, wenn es den Mitglieder einer Konfession verbieten würde, ein so wichtiges religiöses Gebot zu erfüllen, der auch noch ein so wichtiges Bestandteil der konfessionelle Identität bildet, dann würde der Staat die Entfremdung der eigenen Religion diesen Mitbürgern aufzwingen.
Dies käme dann aus eine unangebrachte Ethik. Die Gewissenfreiheit ist eine der zentrale Platformen des modernen demokratischen Staates. Diese Gewissenfreiheit ist genau dann zu gewährleisten, wenn er nicht allen anderen Mitbürgern gefällt. Das Recht, der Mehrheit zuzugehören muss man ja kaum im Gesetz aufnehmen, denn die Mehrheit ist ja automatisch geschützt weil sie in der Mehrheit ist. Es sind die Minderheiten und ihre Rechte die geschützt werden müssen. Read the rest of this entry »
Leave a Comment » | Deutsch, Essay, news | Tagged: Beschneidung, Ethik, Religionsfreiheit | Permalink
Posted by Arie Folger
Was die jüdische Frommigkeit animieren soll
December 30, 2009Sektenspezialist Hugo Stamm erklärt in einem Interview [Tagesanzeiger.ch], was nach seinem Verständnis Menschen zu Sekten führt. Dabei macht er ein Vergleich mit der allgemeine wachsender Religiosität. So wurde der wachsende Interesse am fundamentalistischen Christentum kommen von:
Die Heilsvorstellung des Christentums entspricht nicht mehr dem Zeitgeist. Wir leben in einer Zeit des Machbarkeitswahns: Medizin, Technik und Wissenschaft geben uns das Gefühl, beinahe unsterblich zu sein. Im Christentum muss man aber glauben und hoffen, erlöst zu werden. Das Heil wird auf ein Leben nach dem Tod verschoben. Das passt nicht in unsere Mentalität. Wir wollen das Glück sofort. Das führt zu Allmachtsphantasien.
Wie steht das Judentum zu solchen Heilvorstellungen und wie fühöt es sich in der Moderne? Read the rest of this entry »
3 Comments | Deutsch, Essay, news | Tagged: Frommigkeit, Religiosität, Sekularismus, Soloveitchik | Permalink
Posted by Arie Folger
The Warmongering Laboring Amazons
December 14, 2009R’ Yaaqov Emden (“Yaavetz”) remarks that it is appropriate for a woman in the throes of labor to recite Psalm 20, which is also part of the daily morning liturgy.
Does it thematically fit?
Thematically, Psalm 20 seems far removed from birth stools and midwives. Its theme is a military one, for soldiers going to battle against a powerful, well equipped enemy.
Some trust in chariots, and some in horses; but we will make mention of the name of LORD-ETERNAL our God. They are bowed down and fallen; but we are risen, and stand upright. (verses 8-9)
Is this custom preserving some vague memory of women becoming particularly aggressive during labor, of all times? Did ancient women pray to turn into fiery warmongering Amazons, thinking that those heroines don’t fear birthing pangs? Or is this psalm about the various implements used to make women most comfortable during the painful birthing pangs? Some modern women prefer giving birth in a bath or on a Roma Wheel, rather than in a bed or birthing stool. Did our ancient Israelite ancestresses prefer reclining on a horse or a wagon?
By the same token, we may ask why this psalm was incorporated into the daily liturgy of sedentary farmers and merchants. Is this not a prayer for officers and soldiers? Read the rest of this entry »
1 Comment | English, Essay, prayer | Tagged: childbirth, labor, Psalms, Tehillim | Permalink
Posted by Arie Folger
But is it Still Pork?
December 10, 2009The Talmud, Shabbat 30b, reports how Rabban Gamliel taught how in Messianic times, our daily material needs will be met without effort, and some of the pain and drudgery that is a hallmark of life, will disappear:
| R. Gamaliel sat and expounded, the Land of Israel is destined to bring forth cakes and wool robes [from the trees and the fields–af], for it is said (Tehillim 72:16), There shall be an handful of grain in the land. | יתיב רבן גמליאל וקא דריש עתידה ארץ ישראל שתוציא גלוסקאות וכלי מילת שנאמר (תהילים עב) יהי פסת בר בארץ |
This statement didn’t earn Rabban Gamliel universal admiration. Indeed, the Talmud reports that one disciple reacted with derision and laughter, quoting from Kohelet: there will be nothing new under the sun. Not to be undercut, Rabban Gamliel replied by pointing out that these phenomena already exist and won’t represent any radical change in nature:
| But a certain disciple scoffed at him, saying, but it is written, ‘there is no new thing under the sun!’ Come, and I will show you their equal in this world, replied he. He went forth and showed him morels and truffles [which resemble cakes–Soncino]; and for silk robes [he showed him] the bark of a young palm-shoot [which has a downy, silk-like substance on the inside–Soncino]. | ליגלג עליו אותו תלמיד ואמר אין כל חדש תחת השמש אמר ליה בא ואראך דוגמתן בעולם הזה נפק אחוי ליה כמיהין ופטריות ואכלי מילת נברא בר קורא |
Rabban Gamliel clearly envisages the material transformation of the world in the Messianic era not to be any major departure from the nature of nature today.
What if that day is slowly but surely arriving? Read the rest of this entry »
10 Comments | English, Essay, news | Tagged: animal welfare, Ever min haChai, kashrut | Permalink
Posted by Arie Folger
Wir sind für die Evolution!
October 9, 2009Diese Evolution ist aber nicht die, die man üblicherweise mit diesem Nenner bezeichnet – dafür ist unser Beitrag zum Verständnis der menschlichen Evolution aber umso grösser.
Arie Folger
Der moderne Mensch unterscheidet sich von seinen Vorfahren aus dem vorindustriellen Zeitalter darin, dass er nicht nur passiv am Fortschritt teilnimmt (die Entwicklung verlief früher so langsam, dass kaum jemand sie bemerkte, obwohl man im Lauf der Zeit enorme Fortschritte machte), sondern ihn sich aktiv zu eigen macht. Er fürchtet den Fortschritt zwar (weil er ihm seinen derzeitigen Arbeitsplatz kosten könnte), aber er liebt ihn auch.
Die Torá lehrt, wie Gott dem Meschen befahl, sich fortzuentwickeln, nämlich in dem Auftrag פְּרוּ וּרְבוּ וּמִלְאוּ אֶת־הָאָרֶץ וְכִבְשֻׁה ‘seid fruchtbar und mehret euch und füllet die Erde und machet sie euch untertan’ (Bereschít 1:28). Die Erde ist das Rohmaterial, mit dem die Menschheit ihre Kultur entwickelt. Read the rest of this entry »
6 Comments | Deutsch, Essay, Predigt | Tagged: Berejschit, Evolution, פרשת בראשית | Permalink
Posted by Arie Folger
Educating Children About the Evil of Nazism
September 11, 2009
Survivors of the Churban of Europe, have fought successfully to make Holocaust education an integral part elementary and high school curricula. Major human right activists indeed keep on referring to the Holocaust to argue for the need to prevent another genocide and thus (rightly or wrongly) to take particular sides in certain contemporary conflicts.
Education professor Brenda M. Trofanenko questions the wisdom of teaching about the Holocaust in elementary school (which, since she is an American, includes in her parlance grades 1-8): “I’ve heard of children as young as grade three are being taught about the Holocaust,” she said. “That’s far too young, to my mind.”
Why does she think so, and is her attitude, in fact, well founded?
I believe that her attitude bases itself on a fundamental misunderstanding of the purpose of Holocaust education, and that she is, in fact, wrong. Read the rest of this entry »
1 Comment | Essay, news | Tagged: Education, Holocaust | Permalink
Posted by Arie Folger
Mikolot Mayim Rabbim 